Adolfo Ferreira Caminha wurde am 29. Mai 1867 in Aracati im Nordosten Brasiliens geboren. 1883 ging er nach Rio de Janeiro und trat dort mit 16 Jahren die Marineschule ein. Seine militärische Karriere war jedoch on kurzer Dauer!
Er stellte sich öffentlich gegen die konservartive und monarchistische Marinearmee und trat für die republikanische Bewegung ein.
Auch im Privatleben war Caminha kein Konformist. Lange lebte er in wilder Ehe mit einer verheirateten Frau. Am 1. Januar 1897 starb Caminha im Alter von nur 29 Jahren an den Folgen einer Tuberkuloseerekrankung in Rio de Janeiro.